— Дура! — бросил он и отправился курить, довольный, что наконец-то представилась возможность отквитаться за то, что казашке вздумалось называть его «глупым».

Иных поводов для радости не было. Разоблачение Багилы ничего не давало Белову. Наверное, следовало хотя бы подождать, пока она сообщит сведения о полковнике Хакимове. Но сделанного не воротишь. А жаль, жаль…

Затянувшись, Белов посмотрел на часы. В его распоряжении было трое с половиной суток.

IX

С высоты девятого этажа Астана казалась игрушечной. Не настоящий город, а макет, построенный в подражание мировым стандартам. Все здания были новенькими, чистенькими, аккуратненькими, но больше ничего хорошего сказать о них было нельзя. Просто нагромождение стандартных спальных многоэтажек, среди которых там и сям торчали такие же типичные небоскребики, не впечатляющие ни размахом, ни архитектурными очертаниями. И все же что-то милое, трогательное было в этом городе, представлявшем собой заново отстроенный Целиноград. А еще здесь проживали более семисот тысяч человек, которым грозила страшная, неумолимая смерть. И времени, чтобы их спасти, было очень, очень мало.

При мысли об этом Белов опять взглянул на часы. С того момента, как он закурил, прошло сорок пять секунд. Сигарета сгорела до половины.

Видимо, Багила тоже следила за временем. Она не хотела терять и пяти минут.

— Иди сюда, — позвала она. — Не хочу говорить на балконе, там могут услышать.

Белов подчинился не раньше, чем сделал еще несколько злых, отрывистых затяжек. Погасив сигарету, он вернулся в номер. Багила сидела на краю кровати, сложив ладони между плотно сжатыми ногами. На Белова она не глядела. Опустив голову, смотрела в пол, устланный синим ковром.

— Я действительно только числюсь в Службе Охраны Президента, — тихо заговорила она. — Очень большая зарплата, много льгот, высокое положение. Полтора года назад мне присвоили капитанское звание. Для молодой одинокой женщины это блестящая карьера. Мне помог ее сделать начальник СОП, один генерал-майор, фамилию которого называть не обязательно.

— Не называй, — сказал Белов.

— Он был моим любовником. Долго. Устроил меня в свою службу, договаривался, чтобы у меня принимали все экзамены и зачеты, позаботился о моих анкетных данных. Я привыкла чувствовать себя под его опекой, а потом вдруг все кончилось. — Багила подняла голову, давая возможность полюбоваться своим прекрасным, но слегка осунувшимся лицом. — Он завел себе другую, а меня бросил. Я умоляла его, валялась у него в ногах. Все было напрасно, мои слезы не смогли смягчить его сердца. И тогда я отступилась.

«Она много читает любовных романов, — предположил Белов. — Или рассказывает мне заученную легенду?»

— А недавно, — вздохнула Багила, — я обратилась к нему с последней просьбой. Это была унизительная сцена, но со дня на день меня должны были уволить. Так что выхода у меня не было.

«Был, раз ты его нашла», — подумал Белов.

— Продолжай, — произнес он вслух.

— Я попросила бывшего любовника приставить меня к тебе, Олег.

— Зачем?

— Чтобы принять участие в этой операции, — ответила Багила. — Прежде я лишь крутилась возле президента, но никто меня всерьез не воспринимал, потому что видели во мне лишь любимую игрушку генерала Садык…

Она осеклась.

— Неважно, — отмахнулся Белов. — Меня не интересуют ваши дворцовые интриги. И участвовать в них я не собираюсь.

— Короче говоря, — сказала Багила, — эта операция необходима мне, чтобы поднять свой профессиональный статус. Сам президент наблюдает за нами. И если мы справимся, то меня не уволят, а повысят в должности и наградят.

Что ж, это походило на правду. Белов почувствовал, как его сомнения рассеиваются, будто туча гнуса на свежем ветру. Ему стало легче.

— Ясно, — сказал он.

— Теперь моя судьба в твоих руках, — патетически воскликнула Багила и встала.

Так порывисто, что пояс ее халата распустился.

— Пора заняться делом.

— Как скажешь. — Она приготовилась раздеться.

— Прекрати это! — свирепо рявкнул Белов. — И не строй тут из себя Клеопатру. Делом — это значит делом. Что там по Рахимову?

— Сейчас.

Открыв сумку, Багила достала оттуда раскладной планшет, включила его и вернулась на кровать. Белов осторожно обернулся. Убедившись, что поясок халата на месте, то есть на осиной талии казашки, он приблизился. Не глядя на него, она призывно похлопала по матрасу рядом с собой. Белов остался стоять. И независимо скрестил руки на груди.

— Мне прислали досье на трех полковников, — сказала Багила. — Первый служит в погранвойсках на границе с Китаем.

— Далековато отсюда, — решил Белов.

— Второй полковник из дорожной полиции…

— Отпадает.

— Третий из военно-воздушных сил, руководит военным аэродромом в сорока километрах от Астаны.

Белов, заподозривший, что молоденький киллер его попросту обманул, перевел дух.

— А вот это наш клиент, — сказал он.

— Аэродром совсем маленький. — Багила подняла глаза на Белова. — Способен принимать только самолеты третьего класса. Небольшие «аны», «яки», вертолеты…

— То, что нужно.

— Полковник Кадыр Хакимов замещает погибшего командира базы. Кроме того, он является депутатом маслихата.

— Это что за х… — Вовремя остановившись, Белов закончил: —…за хренотень такая?

— Местные советы, — пояснила Багила.

— Как при социализме?

— Сейчас жизнь лучше, чем при социализме. Справедливей, осознанней.

Белов поморщился, как от кислого. Не хотелось ему выслушивать лекции о достоинствах политического устройства Казахстана. Особенно от особы, которая даром ела хлеб, который мог бы получать кто-то другой. После того, как Белов узнал подноготную Багилы, он больше ни разу не назвал ее мысленно Багирой. Кошкой она была, а не пантерой. Обыкновенной домашней кошкой, ленивой, хитрой и избалованной.

— Ладно, — решил Белов, — самое время повидать этого депутата мюсли-хаты.

— Маслихата, — поправила Багила. — Может, сначала отдохнем перед дорогой?

Давая понять, насколько заманчиво ее предложение, она упала на кровать, раскинув руки.

— Собирайся, — велел Белов. — У тебя десять минут.

Багила с сожалением встала.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — сказала она. — Но мне понадобится полчаса.

— Тогда я поеду один.

— На чем? — лукаво осведомилась Багила. — Машина моя.

Белов почувствовал себя припертым к стенке.

— Двадцать минут, — сказал Белов. — И ни секундой больше.

Он успел выскочить на балкон до того, как коварная напарница избавилась от халата.

X

Спустя полчаса они катили по асфальтовой полосе, проложенной через бурую степь. У Багилы был маленькая, проворная «Хонда-джаз» жизнерадостной розовой расцветки. Мордаха у этой малютки была глазастая и симпатичная, как у стрекозы. Назначив спутницу своим штурманом, Белов сел за руль.

Сзади за поясом брюк у него торчал девятимиллиметровый «Глок», доставленный Багиле и торжественно врученный Белову. Пистолет, сделанный из сверхпрочной пластмассы, был непривычно легок, зато сидел в руке как влитой и мог стрелять очередями. Тридцать один заряд в магазине — это вам не шутки! Наверное, выдать скорострельную модель распорядился президент, призвавший Белова не жалеть ни патронов, ни врагов народа.

Думать об этом было забавно, но вообще-то лейтенанту Олегу Белову было не до смеха.

Глядя на серую ленту, наматывающуюся на колеса, он размышлял о том, что зря оставил Багилу одну, пока она переодевалась и красилась. Никто не должен был знать о том, куда они направляются. Но не отправила ли казашка эсэмэску с указанием предстоящего маршрута? Можно ли ей доверять? Или история, поведанная ею, была всего лишь правдоподобной, а не правдивой?

Гадать долго не пришлось. Скосив глаза в боковое зеркало, Белов увидел белый микроавтобус, пристроившийся в фарватере. Память услужливо подсказала, что этот же микроавтобус марки «Газель» мелькнул в автомобильном потоке при выезде из Астаны, а потом еще раз попался на глаза на заправочной станции.