— Могу тебя обрадовать, — сказал Белов, — за нами тащится хвост.

Багила обернулась.

— Стекло тонированное, — пожаловалась она, — не вижу, кто сидит за рулем.

— Иногда не обязательно видеть. Достаточно знать.

— Что ты этим хочешь сказать? — прищурилась Багила.

— Сказал, что сказал, — буркнул Белов.

— Понятно. Меня подозреваешь?

Не отвечая, Белов пересек шоссе и повернул направо.

— Зачем на проселок? — спросила Багила неожиданно охрипшим голосом. — На трассе, по крайней мере, другие машины едут.

— Боишься?

— Боюсь.

Она не врала. Ее лицо стало бледным, а губы безвольно дрожали.

— Ты кого-нибудь извещала, куда и зачем мы направляемся?

— Нет! Клянусь будущим ребенком!

Белов еще раз взглянул на нее. Или она говорила правду, или он ничего не понимал в женщинах.

А кто из мужчин понимает их по-настоящему?

— Пристегнись, — распорядился Белов, набрасывая ремень на плечо. — И не паникуй. Положись на меня.

— Но здесь так безлюдно, — сказала Багила, беспрестанно озираясь.

— Вот именно, — согласился Белов. — Это то, что нужно.

— Кому нужно?

— Нам.

Заподозрив подвох, Багила воскликнула:

— Эй! Учти, у меня другой машины нет!

— Это не беда, — пробормотал Белов, поглядывая на отражение белой «Газели». — Хуже, если этой не будет тоже.

— У тебя плохое чувство юмора.

— У меня его вообще нет.

Розовая «хондочка» резво прыгала по ухабам, поднимая шлейф пыли, сносимый ветром на восток. За ней, поднимая точно такой же шлейф, только немного пышнее, неотступно скакала «Газель». Дорога виляла по кромке бесконечной балки, по дну которой протекала неведомая речка, поросшая камышами. Оставалось выяснить, будут ли преследователи стрелять или пойдут на таран? Человек опытный выбрал бы второй вариант. Целиться на неровной дороге было бессмысленно. А вот столкнуть легкую «Хонду» вниз водитель автобуса должен попытаться.

Ведь не просто так он решил прокатиться по степи?

Белов прибавил скорость. Микроавтобус — тоже. Его отражение становилось все больше и больше, пока не перестало помещаться в рамки зеркала.

— Хорошо пристегнулась? — спросил Белов.

— Да, — нервно ответила Багила.

Бросив на нее быстрый взгляд, Белов поправил ее ремень безопасности. Раз она клялась будущим ребенком, то, наверное, предполагала вскармливать его грудью.

Едва Белов успел позаботиться о бюсте Багилы, «Газель» стремительно пошла на сближение. Можно было легко избежать опасной близости, однако этого не произошло. Белов не стал резко уходить вперед, словно позволяя микроавтобусу боднуть свой автомобиль в зад. Затем, переключив рычаг скоростей, он придавил педаль газа, и «Хонда» совершила неожиданный рывок вперед. Зарычал мотор, и водитель микроавтобуса остался с носом, когда, по его расчетам, до тарана оставалось лишь двадцать сантиметров и одна-единственная секунда.

— Уф-ф, — выдохнула Багила. — Я уж решила — все.

— Еще нет, — обронил Белов.

Притворяясь напуганным, он заставил машину вращать колеса вхолостую, вилять багажником, рыскать из стороны в сторону. Потом опять убавил обороты, словно опасаясь слишком разгоняться на краю оврага. Увивавшийся позади микроавтобус опять начал сближаться, опасно кренясь на поворотах. Его водитель не берег покрышки и амортизаторы. Наверное, насмотрелся боевиков с эффектными погонями, где машину беглеца долбят бампером в багажник, пока он не слетит с дороги, катясь кувырком на дно пропасти, где непременно произойдет красочный взрыв.

Теперь было отчетливо видно, что водитель в кабине один и что он не многим старше тех ребят, которые обстреляли правительственный лимузин. О причине такого жесткого возрастного отбора догадаться было несложно. Просто полковник Рахимов бросал на убой своих солдатиков, нанимая их за гроши, может, обманывая или запугивая.

Как бы то ни было, парни Рахимова бросались в бой очертя голову. Водителю явно не терпелось сшибить «Хонду» и по-быстрому разобраться с ее пассажирами.

Уже опробованный трюк повторился в точности. Белов вновь притворился очумевшим идиотом, позволяющим подобраться к себе вплотную. Когда же угроза казалась неминуемой, он рванул вперед и призывно завилял багажником.

Но долго так продолжаться не могло. Далеко впереди проселочная дорога уходила вверх по склону холма, а балка сворачивала налево.

— А теперь будет по-настоящему опасно, — предупредил Белов.

— Да? — обреченно произнесла Багила. — А я думала, хуже уже не бывает.

Она издала нервный смешок, напоминающий рыдание.

— Бывает, — успокоил ее Белов, сбрасывая скорость.

Водителю «Газели» надоела эта возня, и он мчался вперед целеустремленно и неудержимо. Ему не терпелось превратить «Хонду» в смятую консервную банку, наполненную кровавым фаршем. Расстояние между машинами стремительно сокращалось.

Три автомобильных корпуса… два с половиной… два…

С такой же неумолимой скоростью приближался поворот. Белов надеялся, что преследователь не замечает этого, сосредоточив все свое внимание, всю свою ненависть на розовой малышке, доводящей его до розового каления.

Ну, давай, давай, жми!

— Оле-е-е-е-е-г!!! — завопила Багила, с ужасом оглядываясь назад.

Придавив тормоз, Белов резко вывернул руль вправо. Добыча ускользнула из-под радиатора разгоряченной «Газели», которая слепо устремилась вперед. Если она и успела задеть задний бампер «Хонды», то лишь по касательной, не причинив автомобильчику особого вреда.

— Бай-бай, — попрощался Белов, шевеля пальцами поднятой руки.

Подпрыгивая и ударяясь днищем о землю, микроавтобус помчался вниз по склону оврага.

Белов заглушил мотор и поставил «Хонду» на ручной тормоз.

— Приехали, — сказал он. — Теперь прогуляемся пешком.

— Хорошо, — покорно согласилась Багила, — но сначала мне нужно пописать.

— Тогда догоняй, — сказал Белов, выбрался наружу и побежал вниз, вынимая из-за пояса пистолет.

Настроение у него было отличное. То есть боевое.

XI

Спускаясь к реке, Белов слышал голоса казахских лягушек, потревоженных в реке. Она была мелкая — даже если очень захочешь, не утонешь. «Газель» лежала на боку, погрузившись во взбаламученную воду лишь наполовину, увязнув мордой в иле и перегородив течение. Камыши на берегу были смяты, но некоторые стебли уже с шорохом распрямлялись. Всплеском выбросило из воды пару серебристых рыбешек, которые извивались на берегу, торопясь вернуться в родную стихию.

— Ну что? — опасливо спросила Багила, бочком спускаясь по склону.

Перед отъездом она догадалась переодеться в шорты и майку, но обула туфли на слишком высоких для пересеченной местности каблуках. Если ей хотелось выглядеть грациозной, то лучше бы она разулась и передвигалась босиком.

Белов вспомнил, какое впечатление произвела на него Багила при встрече, и подумал, что в его глазах от ее грозного имиджа не осталось и тени. Отведя от нее взгляд, он посмотрел на реку, по которой все еще расходились медленные, плавные круги.

— Вылезай, каскадер! — крикнул он.

Подсознание тотчас подбросило картинку из виденного в детстве мультика про двух вредных мышей и доброго кота Леопольда. «Выходи, Леопольд, подлый трус», — вопили они.

Ответа на его призыв не последовало. Микроавтобус продолжал лежать там, где упал; выбираться из него никто не спешил.

— Наверное, его зажало рулем, — предположила Багила, — и он захлебнулся.

Если бы это действительно было так, то Белов рисковал снискать себе лавры нового царя Ирода, избивающего казахских младенцев.

— Живо-ой, — протянул он не слишком уверенно. — Что ему сделается.

— Эй, вы, там! — подала голос Багила и, не дождавшись ответа, наклонилась, чтобы снять босоножки.

Белов поймал ее за кисть руки и заставил выпрямиться.

— Куда ты собралась?

— Как куда? Помочь.

— Кому?

Глаза Багилы округлились. Ей было непонятно, зачем спрашивать столь очевидные вещи. Она показала на микроавтобус, за которым успела образоваться целая запруда: